通常老人从吃不下饭到临终的具体生存周期尚无统一的时间，但大多处于疾病末期的老人离临终约在2-6个月的时间。老人生存周期长短，主要与老人的基础身体状况、原发疾病、医疗支持有关。若老人一直吃不下饭了，建议家属尽快带老人去医院，在医生指导下完善相关检查并做针对性治疗及护理。
1、基础身体状况：若老人基础身体状况较好，平时正常摄入均衡饮食，体内有存储一定的糖原、脂肪、蛋白质等供能物质，即便发生突发情况，如急性脑梗死或者感染，导致胃肠道缺血，食欲减退，甚至吃不下饭，体内储存的功能物质还能延长一定的生存时间。若老人身体状况较差，平时体弱多病，且平时进食较少，有营养不良的情况，一旦出现吃不下饭的症状，可能会危及生命，缩短至临终的时间；
2、原发疾病：对于许多患有原发疾病的老人，如慢性肝损伤、胃部肿瘤的老人，体内脏器衰竭、代谢功能紊乱，容易引起食欲不振、恶心、呕吐等症状，甚至吃不下饭。一般对于无治疗方法的晚期癌症老人，离临终时间会大大缩短，且从垂危直至死亡时间，可能只有十几天左右；
3、医疗支持：若老人长期吃不下饭，身体营养供给严重缺乏，需要在医生指导下进行静脉营养支持，静脉输注液体预防脱水，如缓冲生理盐水、葡萄糖注射液、复方氨基酸注射液等，维持营养供给以及水、电解质的平衡。或者通过鼻饲法留置胃管，直接将一些容易消化的食物送进胃肠，补充能量。但这种老人大多长期卧床，生活难以自理，即使有医疗支持也容易出现很多急慢性并发症，导致临终时间缩短。