有一种说法认为，成吉思汗不被称为“可汗”，是因为他是穆斯林；同时，穆斯林常常因为成吉思汗而被称为可汗。汗这个词很古老，是突厥-蒙古语的一种头衔，大致意思是“酋长”或“统治者”。它可能源自古蒙古语中的 qayan，意思是“统治者”。在蒙古部落里，所有首领都被称为汗，但“成吉思汗”是特定的人名与头衔的组合，后来才有“成吉思汗”这个称呼。关于“可汗”这个名字的来源，文章里说它最终源自中国的 Zèng，意思是“公正”或“真实”，并被授予他，因为他把所有蒙古部落统一成一个国家。把这句话翻译成中文，就是成吉思汗被视作“真正的统治者”。他的本名是铁木真，意思是“铁匠”。
公元1206年，成吉思汗建立了蒙古帝国；他在1227年去世。经过一段时间的内斗后，他的孙子忽必烈于1260年掌权；忽必烈在1294年去世后，帝国分裂为四个继承国：金帐汗国、伊尔汗国、察合台汗国和元朝。
你会看到，大约在1259年左右，现在的土耳其、伊拉克、伊朗、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、阿富汗和巴基斯坦的部分地区已经被蒙古人统治。这些地区的居民多为突厥人。对于他们来说，“可汗”这个称谓或其变体已经非常熟悉。虽然蒙古帝国及其继承国在宗教上比较宽容，但长期的蒙古统治并没有让当地的波斯文化完全胜出，反而在一定程度上抑制了波斯化的趋势，并重新强调了突厥-蒙古文化在这些地区的主导地位。这也是为什么这些地区的人里，后来仍有很多人把统治者称作“可汗”。
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