事实上，早在1512年的时候，严嵩的病愈了，但他朝中无人，因此无法回到翰林院，只能在袁州府知府家中当幕僚，干一些文职工作养活自己。
一直到1515年前后，刘瑾及其党羽基本被肃清，严嵩这才在恩师杨廷和（杨廷和曾点中他的试卷，因此结下师徒关系）的推荐下回到翰林院任职。
但是，严嵩的运气很不好，回到翰林院的第二年，就在出差途中遭遇宁王叛乱，他为了保命而逃走，到老家躲了起来。
因为这件事，严嵩被贬到南京翰林院任职，自此之后成为边缘人物，他也开始了混吃等死的日子，达十数年之久。
可以说，严嵩虽然以神童著称，但他的仕途之路是很不顺利的，混了二十多年，也没混出个人样来，这让他十分不甘心，一直到他四十一岁那一年，明武宗去世了，嘉靖帝继位，杨廷和以内阁首辅之职代理朝政，他这才被召回北京翰林院任职。
回到北京之后，严嵩发现局势十分混乱，因为嘉靖帝为了给亲爹妈正名这件事（他只是明武宗的堂弟，大臣们却要他认明孝宗当爹），跟朝臣们爆发了激烈的矛盾，也就是历史上著名的“大议礼”，嘉靖帝不喜欢杨廷和，而是喜欢支持自己的礼部尚书夏言。
照常理来讲，严嵩本应该支持杨廷和才对，但他认为臣子无法战胜皇权，夏言作为嘉靖帝的宠臣，必定能笑到最后，于是舍弃杨廷和，转而极力巴结夏言，因此得以升迁为国子监祭酒。
后来，嘉靖帝坚持将自己的亲生父母放在太庙中祭祀，又将以杨廷和为首的一帮文武大臣杀的杀、贬的贬，严嵩虽然是杨廷和的学生，但在夏言的保护下得以幸免。
通过大礼议，严嵩看到了政治的残酷性，也领悟到一个很重要的道理，那就是想要在朝中立于不败之地，就要善于揣摩皇帝的心思，时刻跟皇帝一条心。
那时候大礼议还远未结束，严嵩为了生存下来，开始左右逢源，最终他在嘉靖十一年的时候升任南京礼部尚书，后改为南京吏部尚书，这一年他已经五十二岁了。
嘉靖十五年，有一次严嵩到北京出差，见到了嘉靖帝，他抓住难得的机会，陈述自己支持嘉靖帝追封亲生父母为帝后，不给明孝宗当儿子的想法，得到了嘉靖帝的青睐，嘉靖帝将他留在京城，每天都召见他商议礼仪相关事宜，有时候一天之内召见他三四次。
嘉靖十七年，嘉靖帝终于下定决心，追封亲生父母为帝后，严嵩先是假装反对，等到嘉靖帝发怒的时候，他又第一个站出来支持，还痛哭流涕地说臣子们都错了，皇帝以孝治天下，应该支持才对。
在严嵩的“反水”下，很多大臣被迫选择支持嘉靖帝，嘉靖帝最终如愿，将亲生父母追封为帝后并在太庙中祭祀，持续了十七年之久的大议礼就此告一段落。
因为讨好嘉靖帝，严嵩的仕途也开始顺畅起来，到嘉靖二十一年的时候，他已经成为礼部尚书了，加太子太保、少保，并以武英殿大学士的身份入内阁，这一年他已经六十二岁了。
严嵩虽然得到升迁，但因为他在大议礼中的表现，所以被群臣所不喜，就连当时的内阁首辅夏言也很讨厌他。
夏言虽然是大议礼的推动者，但也是个为人正直的能臣干吏，严嵩靠巴结上位，还使用卑劣手段，自然不被他喜欢了。
在严嵩入阁这件事上，夏言本来是持反对意见的，为此不惜以称病在家来反抗，但嘉靖帝十分喜欢严嵩，所以不顾夏言的阻扰，坚持让严嵩入阁。
严嵩上位之后，野心进一步膨胀，开始不满足只当阁员了，而是想要成为内阁首辅，因此他与夏言的矛盾就不可避免地爆发了。
那时候嘉靖帝不怎么上朝，而是住在西苑求仙问道，还时常与美女为伴，这遭到了夏言的极力反对，认为皇帝不是这么当的，但嘉靖帝本根不搭理他。
有一次，嘉靖帝将两顶沉香水叶冠分别赐给夏言和严嵩，夏言不肯戴上，而严嵩为了巴结嘉靖帝，竟然在上朝的时候刻意戴上，并用轻纱保护起来，嘉靖帝见罢，开始越发喜欢严嵩。
由于逐渐得到嘉靖帝的宠幸，严嵩开始广结党羽，并不断进谗言陷害夏言，夏言最终被嘉靖帝罢黜，但允许他继续待在内阁。
当时内阁一共有四位成员，夏言资历最高，其次是吏部尚书许赞、礼部尚书张璧，最后才是严嵩。
夏言虽然不是首辅，但依然以首辅的职权行事，许赞和张璧也都很敬畏他，只有严嵩一心除掉夏言。
嘉靖二十三年，鞑靼入侵河套，陕西总督曾铣上书夺回河套，夏言表示支持，嘉靖帝也有此意。
但严嵩为了抑制夏言，竟然指使联合仇鸾等人诬告曾铣掩败不报，克扣军饷，贿赂首辅夏言等人，嘉靖帝竟然想都不想就相信了，于是将夏言贬黜到外地，不再在内阁任职。
第二年，许赞以老病去职，张璧去世，内阁就只剩下严嵩一人了，他以为自己就要成为内阁首辅了，不料嘉靖帝突然将夏言召回来，让其成为内阁首辅，严嵩则位居次辅。
嘉靖帝为何这么做呢？
原来，严嵩入阁之后，虽然极力讨好嘉靖帝，让嘉靖帝很喜欢他，但他广结党羽，大肆贪腐，这让嘉靖帝感到有所不满。
夏言再次执掌内阁，已经充满意识到严嵩的心狠手辣，于是对其严加防范，并大力打压严嵩的亲信党羽，先后有多达十余人被贬黜到外地，严嵩的日子因此很不好过。
但让严嵩没想到的是，夏言用力过猛，他一心排除异己，使用了很多强力手段，处置方式也不是很公允，这让群臣都很畏惧他。
就这样，内阁首辅和次辅，都不被群臣所喜欢，那谁能笑到最后呢？
为了能扳倒夏言，严嵩表面上对夏言唯唯诺诺，却在暗地里使手段，他见夏言对嘉靖帝身边的太监不是很客气，每次都训斥他们，于是找到那些被训斥过的太监，用金银贿赂他们，让他们在嘉靖帝身边说夏言的坏话，反而说他的好话。
严嵩又见夏言写的青词，不是很合嘉靖帝的心意，于是很认真地撰写青词，质量非常高，这让嘉靖帝对他刮目相看，也越来越喜欢他。
总之，严嵩可谓无孔不入，一步步蚕食嘉靖帝对夏言的信任，自己则取而代之。
嘉靖二十七年，严嵩决定发起总攻了，他再次进谗言，说夏言独断专权，还与曾铣等武将内外勾结，嘉靖帝怒不可遏，于是将曾铣杀掉，并将夏言罢职，令其回乡居住。
不久后，严嵩又指使党羽抨击夏言，将夏言的黑料全给揭露出来，嘉靖帝盛怒之下，派遣锦衣卫去抓捕夏言。
夏言为了自救，上书嘉靖帝说，严嵩伪造了自己犯罪的证据，还陈述严嵩贪赃枉法、奸诈弄权、心怀不轨等罪，希望嘉靖帝救他一命。
但是，那时候嘉靖帝被严嵩迷得团团转，哪里听得进夏言的话，夏言被押解入京后，刑部很快就判他斩首示众。
当年十月，夏言被斩首于西市，并被抄家，家人全部流放，不久后严嵩被嘉靖帝任命为内阁首辅，他也由此开启了自己十几年擅权误国的生涯，这一年他六十八岁。
02，严嵩的误国之路。
严嵩升任内阁首辅之后，做了两件事来稳固自己的地位：
第一件事，极力讨好嘉靖帝。
针对嘉靖帝寻求长生不老这一爱好，严嵩可谓无所不用其极，他一方面极力支持嘉靖帝炼丹药，并积极参与其中，寻找最好的道士，写最好的青词，他也因此得了个青词宰相的名声，为此他可以做到废寝忘食，甚至在庚戌之变中，蒙古兵进攻北京的时候，他不顾朝廷安危，依然在家撰写青词。
另一方面，为了满足嘉靖帝，严嵩不惜人力、物力、财力，比如他为了给嘉靖帝建造斋宫秘殿，征集工匠数万人，每年花费几百万白银，可谓劳民伤财，要知道当时太仓一年的收入，也不过二百万两。
在这两件事上，严嵩的儿子严世蕃功不可没，严世蕃虽然体型肥胖，腿部还有残疾，却也是个天才人物，他写的青词比严嵩水平还高，每次严嵩想不到好词句的时候，都是由严世蕃代劳的。
严世蕃还是个搞工程建设的高手，严嵩成为内阁首辅之后，他得以升任工部左侍郎兼尚宝司事，工程的建设权和审批权一把抓，他一方面配合严嵩巴结嘉靖帝，另一方面又在工程中大捞特捞，因此赚得盆满钵满。
除此之外，严世蕃还有很高的政治才能，那时候严嵩年事已高，又将大部分精力用在写青词这件事上，严世蕃便替代他书写票拟，每次都很合嘉靖帝的心意，以至于严嵩后来对严世蕃产生了依赖心理，每次有政务需要裁决，严嵩就对人说，“待我与东楼小儿计议后再定”。
嘉靖帝最喜欢严嵩父子的一点，就是他们足够听话，严嵩曾在奏折中说，皇帝不应该受制于任何人，可以为所欲为，这才是帝王气魄；臣子对皇帝只能唯命是从，仰其鼻息行事，这样才能成为一个好臣子。
可以说，严嵩和严世蕃父子配合得相当默契，严嵩在宫内侍奉嘉靖帝，严世蕃在在宫外掌握实权，配合严嵩的行动，父子二人将嘉靖帝伺候得很舒服，嘉靖帝也乐得其所，大胆放权给他们父子二人。
第二件事，大肆铲除异己。
严嵩升任首辅之后，仇鸾因为在庚戌之变中救驾有功而受到重用，但他根严嵩父子不是很对付，说了很多他们的坏话，一度导致嘉靖帝不那么信任他们了。
为了扳倒仇鸾，严嵩与嘉靖帝的发小、锦衣卫指挥使陆炳勾结起来，最终通过诬告陷害的办法，让嘉靖帝杀掉了仇鸾。
而随着仇鸾之死，大臣们对严嵩的忌惮心也越发严重，他们纷纷上书弹劾严嵩父子，严嵩父子为了自保，对反对者进行了严酷打击，以沈鍊、杨继盛为代表的大臣惨死在严嵩父子手上。
到最后，就没有人敢再弹劾严嵩父子了，甚至连裕王朱载垕（后来的隆庆帝）都对他们唯唯诺诺，严嵩让他与嘉靖帝父子长期不得常见，俸禄也被削去大半，他也只能将哑巴亏咽在肚子里。
总之，经过严嵩父子多年经营，他们取得了嘉靖帝的绝对信任，严世蕃甚至收买太监宫女监视嘉靖帝的一举一动，然后将消息汇报给他，他再根据嘉靖帝的行为，做出合理的推断，从而迎合嘉靖帝。
由于权势太大，严嵩被时人成为大丞相，严世蕃则称为小丞相，父子二人垄断了朝廷决策权，其他内阁成员只是个摆设。
在严嵩父子专权的近二十年时间里，不但权势熏天，而且大肆结党营私，贪污受贿，甚至卖官鬻爵，“政以贿成，官以赂授”，将官职拿出来公然贩卖，大部分钱财都被他们私吞了，只有小部分用在嘉靖帝身上。
严嵩父子多有钱？
有一次，严世蕃与妻子将金银全部藏在一个地窖里，然后请严嵩来看，严嵩见地库里堆满了金银，数量之巨让他感到大为震惊，他预感大祸将至，但也无可奈何。
后来，严世蕃曾狂妄地对人说，“朝廷无我富”，可见他确实很有钱，但这些钱都是他于父亲严嵩搜刮的民脂民膏，是百姓的血汗钱。
由于严嵩父子长期把持朝政，导致国库空虚，民不聊生，边防松弛，官场黑暗，大明朝的国力开始急剧下降，以至于后来张居正改革，都没能从根本上挽回颓势，明朝也很快就灭亡了。
还记得前文讲过，严嵩的父亲希望他成为有权有势的人物，他确实做到了，而且让儿子严世蕃也成为了人上人，但他并不是个正直的臣子，《明史》甚至把他列为明朝六大奸臣之一，不知道这是不是他父亲想看到的结果。
03，严嵩的灭亡之路。
对于严嵩父子的罪行，嘉靖帝也知道不少，他之所以不动严嵩父子，还在于严嵩父子会办事，符合他的心意，还是他制衡术中的重要环节。
严嵩七十多岁的时候，听话说话都是问题，嘉靖帝跟他交流的时候很费劲，开始觉得他老了，不中用了，对他的信任也逐渐降低。
嘉靖帝的这一心理，被一个叫做徐阶的臣子猜到了，当时徐阶因为擅长写青词而被嘉靖帝留在身边，严嵩很忌惮他，时刻打压他，严世蕃甚至当众羞辱他，他因此产生了扳倒严嵩的想法。
当然了，徐阶自知无法以卵击石，便做了两件事，第一件事是将孙女嫁给严嵩的孙子当小妾，以此来麻痹严嵩；第二件事是极力讨好嘉靖帝，获得嘉靖帝的信任。
经过徐阶的不懈努力，他最终被嘉靖帝任命为文渊阁大学士，成为内阁成员之一，后来他又不断讨好嘉靖帝和严嵩，最终做到了内阁次辅的位置。
到严嵩八十岁前后，他的精力大不如前了，尤其在思维方面，跟不上嘉靖帝的节奏了。
有一次，嘉靖帝居住的永寿宫发生活在，他便暂时搬到别的宫殿居住，他召见严嵩，严嵩说让他搬到大内居住，但这不符合他的心意。
后来，嘉靖帝又召见徐阶，徐阶猜到了嘉靖帝的心意，便说他准备召开会议，商讨营建新宫殿之事，嘉靖帝听完很开高兴。
这件事之后，嘉靖帝觉得徐阶办事很合自己的心意，开始逐渐疏远严嵩父子，但严嵩父子对此不自知，依然故我。
嘉靖三十九年，徐阶开始发起反攻，他让自己的门生吴时来、董传策、张翀上书弹劾严嵩父子，嘉靖帝的反应很值得玩味，他将严嵩叫来问话，严嵩极力否认，嘉靖帝便将吴时来等三人以诬告下狱。
蹊跷的是，嘉靖帝明知徐阶是幕后主谋，为何不问罪徐阶呢？
其实，当时嘉靖帝已经有意打压严嵩父子了，但又念及他们的功劳，且他们的罪行查无实证，因此还不是时候。
徐阶的行动虽然没有成功，但他彻底看透了嘉靖帝对严嵩父子的心理变化，便选择继续隐忍，等待机会到来。
嘉靖四十三年，严嵩干了一件事，触怒了嘉靖帝，当时吏部尚书吴鹏退休，职位空了出来，严嵩想让自己的亲戚欧阳必进接任，于是上书嘉靖帝推荐，但嘉靖帝很不喜欢欧阳必进，便气得将奏折扔到地上。
当晚，严嵩上了一道密折，说“谓必进实臣至亲，欲见其柄国，以慰老境”，说欧阳必进是自己的亲戚，您就让他担任吏部尚书吧，以此来安慰我这个糟老头子，嘉靖帝碍于情面，便下旨让欧阳必进上任。
过了几天，不知是何缘故，严嵩密折中的内容泄露出去了，群臣大感意外，议论纷纷，甚至有人放出话说，“（严嵩）与人主争强，王介甫（王安石）不足道也”，严嵩与皇帝争强，王安石都比不上他啊！
一个皇帝竟然被臣子左右，这让嘉靖帝很没面子，于是罢黜了欧阳必进，算是给严嵩一个警告。
严嵩的密折为何被泄露出去这件事，史书上没有交代泄密者，但当时能够直达天听的人，就那么几个，徐阶的嫌疑最大。
几个月之后，严嵩再遭打击，他的妻子欧阳氏去世了，严世蕃必须戴孝三年，在此期间无法参与国事，他因此失去臂膀。
之所以这么说，是因为没了严世蕃的严嵩，就是一个老态龙钟的废人，他甚至看不懂嘉靖帝给他的诏书，也无法理解别人嘉靖帝对他说的话。
那时候，严嵩实在太老了，八十多岁的人了，身体各项功能都衰退了，无法履行首辅职责了，嘉靖帝越来越厌恶他，徐阶等待良久的机会，也随之到来。
当时，嘉靖帝身边有个叫做蓝道行的道士，是徐阶推荐给嘉靖帝的，嘉靖帝对他言听计从，奉为神灵。
在徐阶的指使下，蓝道行开始不断在嘉靖帝面前说严嵩父子的坏话，导致嘉靖帝越来越想罢黜严嵩，但因为念及旧恩而没有实行。
有一天，徐阶知道严嵩要入宫奏事，他便将消息告诉蓝道行，蓝道行就对嘉靖帝说，“今日有奸臣奏事”，话刚说完，严嵩就进来了，嘉靖帝便认为严嵩是奸臣，于是坚定了罢黜严嵩的想法，但需要个理由才能服众。
这件事之后不久，徐阶就开始操作了，他让亲信邹应龙写了一封弹劾严世蕃的奏折，大致是说严世蕃贪污受贿，富可敌国，还干涉朝政，诽谤朝廷，并附上了部分证据。
嘉靖帝便借机打压严嵩父子，下令将严世蕃逮捕入狱；至于说严嵩，嘉靖帝则因其年老而不忍加罪，便勒令他退休，由徐阶继任首辅。
严世蕃被判刑之后，徐阶曾到严府去安慰，这让严嵩十分感动，甚至跪在地上磕头；严世蕃也祈求徐阶替他向嘉靖帝说情，他满口答应下来。
徐阶回去之后，儿子徐番问他为何这么做，他便语重心长地说，严嵩毕竟对我有恩，没有他就没有我的今天！
徐阶之所以这么说，是因为他知道家中有严嵩的眼线，他是故意这么说的，而消息确实很快就传到严嵩耳中，严嵩因此认为徐阶没有坏心，戒备心便松懈下来。
到了晚上夜深人静的时候，徐阶这才告诉儿子徐番，他之所以去徐府，是因为嘉靖帝反复无常，对严嵩还稍有眷念，且当时严嵩的爪牙正在四处活动，他不能轻易暴露自己的真实想法。
不久后，嘉靖帝果然准备下令召回严嵩，但徐阶极力劝说他，他这才打消想法。
又过了段时间，在严党的运作下，严世蕃只被因为贪污八百两银子而判处流放雷州，嘉靖帝对这一判罚没有提出异议。
徐阶知道，只要严嵩和严世蕃活着，他们对自己就是巨大的威胁，于是开始密谋下一步行动，但让他没想到的是，严世蕃竟然自掘坟墓。
事情是这样的，严世蕃为人狂妄至极，他在去往雷州的路上，认为父亲严嵩还有翻盘的可能，竟然威胁官员放掉他，然后逃到家乡修建豪宅，并将巨额财富藏于其中，然后过起来了富人生活。
天下没有不透风的墙，严世蕃在修建豪宅的时候，手下人仗势欺人，被人告发到官府，他的行踪因此暴露了。
徐阶很快就得知了这一情况，然后汇报给嘉靖帝，嘉靖帝也感到很生气，便下令抓捕严世蕃。
徐阶知道自己的机会来了，于是趁嘉靖帝在气头上，让御史林润上书，给严世蕃安了三个嘉靖帝必杀他的罪名，其一是严世蕃私通倭寇（他的好哥们罗龙文确系倭寇）；其二是严世蕃勾结江洋大盗，训练私人武装，图谋不轨；其三是严世蕃盖房子的地，被发现有帝王之气。
如果是其他罪名，嘉靖帝可能会心软，但他最恨犯上和通倭之人，因此他很快就做出了裁决，将严世蕃抄家，斩首示众！
很快，严嵩的家就被抄了，据说抄出了黄金三万余两，白银两百多万两，其他珍宝数不胜数，价值大约也有数百万两，真可谓富可敌国啊！
不久后，严世蕃就被斩首于西市，当时京城百姓纷纷跑去观刑，还喝着酒、唱着曲，可见人们是多么痛恨他。
严世蕃被杀之后，嘉靖帝这才发现严嵩父子是何等贪婪，于是剥夺严嵩所有官职，令其回老家居住。
由于严嵩家所有财产都被抄走，因此他连个落脚的地方都没有，官员、百姓都不愿意接济他，他只得白天露宿街头，晚上到乱坟岗子过夜，虽然食不果腹、衣不蔽体，但他依然坚持了两年之久。
一直到嘉靖帝去世后一年，也就是隆庆元年（1567），严嵩才在饥饿和病痛的折磨下去世，死时八十七岁！
据说，隆庆帝听说严嵩去世后，高兴地手舞足蹈，当年他为了活下来，被迫向严嵩父子低头，甚至贿赂严嵩父子以求发放应得的俸禄，那段屈辱的日子，终于一去不复还了。返回搜狐，查看更多